No phrase matches that. Try a shorter word.
Quick reach
The five acts & the lifeline
The moments the evening turns on. When you lose the thread — and you will — start here.
★ The lifeline — the repair kit
Scusa? · Come?
Sorry? / What?
SKOO-zah · KOH-meh
Più piano, per favore.
Slower, please.
pyoo pee-AH-noh, per fah-VOH-reh
Non ho capito.
I didn’t catch that.
non oh kah-PEE-toh
Come si dice…?
How do you say…?
KOH-meh see DEE-cheh
★ The food compliment
Che buono!·Squisito!·Che bontà!·Si sente che è fatto in casa!·Complimenti al cuoco!·Faccio il bis!·Mi dai la ricetta?
★ The toast
Facciamo un brindisi!·Alziamo i bicchieri!·Alla famiglia!·Salute! / Cin cin!
Look each person in the eyes — never with water.
★ Answering the questions
Sono sposato da diciassette anni.
Married seventeen years.
Mia moglie parla meglio lo spagnolo di me!
My wife speaks better Spanish than me!
Abbiamo due figli: il maschio ha dodici anni, la femmina nove.
Two kids: the boy is 12, the girl 9.
Mio figlio vive per il calcio, gioca nei Riverbend Strikers — per chi tifate?
My son lives for soccer, plays for the Riverbend Strikers — who do you support?
Mia figlia vuole vedere tutte le fontane d’Italia!
My daughter wants to see every fountain in Italy!
Ho un’impresa di giardinaggio, siamo in undici.
I’ve a landscaping company, eleven of us.
Sono americano, vengo da… Bologna mi piace tantissimo!
I’m American, from… I love Bologna!
★ The story — the boat & the truck
Allora… vi racconto una cosa. Quando avevo sedici anni, ho lavorato un’estate intera sulla barca di mio zio, al porto. Ho lavorato tanto, e alla fine ho comprato il mio primo camion. Un camion vecchio… ma era mio. E con quel camion è cominciato tutto.
When I was sixteen, I worked a whole summer on my uncle’s boat, at the harbor. I worked hard, and in the end I bought my first truck. An old truck… but it was mine. And with that truck, everything started. Tell it slow, with your hands. The pause is the story.
★ The olive-tree thread
Il vostro nonno teneva gli ulivi — io faccio lo stesso mestiere, ma in grande!
Your grandfather kept olive trees — I do the same trade, but bigger! Land then, land now.
Scene 1
Platform & trains
Bologna Centrale — getting on the right train.
Getting on the right train
Dov’è il treno per Bologna?
Where’s the train to Bologna?
doh-VEH eel TREH-noh per bo-LON-yah
Su quale binario?
On which platform/track?
soo KWAH-leh bee-NAH-ryoh
Il treno è in ritardo? · È in orario.
Is the train late? · It’s on time.
een ree-TAR-doh · een oh-RAH-ryoh
Saliamo!
Let’s board!
sah-LYAH-moh
salire = board / go up, NOT leave
Scendo a Modena.
I get off at Modena.
SHEN-doh
Questo posto è libero?
Is this seat free?
KWEH-stoh POH-stoh eh LEE-beh-roh
A che ora parte? / arriva?
What time does it leave / arrive?
ah keh OH-rah PAR-teh / ar-REE-vah
★ Validate your ticket!A paper regionale ticket must be stamped in the little green machine on the platform before boarding — convalidare il biglietto. Skip it and you can be fined. (Digital and high-speed Freccia tickets don’t need it.)
Devo convalidare il biglietto?
Do I need to validate the ticket?
deh-voh kon-vah-lee-DAH-reh eel bee-LYET-toh
Dov’è la macchinetta per convalidare?
Where’s the validation machine?
…mak-kee-NET-tah
Announcements — just recognizein arrivo = arriving · in partenza = departing · soppresso = cancelled · proveniente da… = coming from…
Scene 2
At the trattoria
Ordering, and the dishes by their true Emilia-Romagna names.
Ordering
Buonasera. Il menù, per favore.
Good evening. The menu, please.
bwoh-nah-SEH-rah · meh-NOO
Vorrei… / Per me… / Prendo…
I’d like… / For me… / I’ll have…
vor-RAY / per meh / PREN-doh
Che cosa mi consiglia?
What do you recommend?
keh KOH-zah mee kon-SEE-lyah
Acqua naturale o frizzante?
Still or sparkling water? (you’ll be asked)
NAH-too-RAH-leh / freed-DZAN-teh
Il conto, per favore.
The check, please.
eel KON-toh
The dishes — by their TRUE names
tortellini in brodo
stuffed rings in broth — THE Bologna dish
tor-tel-LEE-nee een BROH-doh
tagliatelle al ragù
egg ribbons + Bologna’s meat sauce
tah-lyah-TEL-leh al rah-GOO
lasagne alla bolognese
baked layers with ragù & besciamella
lah-ZAH-nyeh
tortelloni (burro e salvia)
bigger stuffed pasta, butter & sage
tor-tel-LOH-nee
mortadella · prosciutto crudo
the real Bologna pork · cured ham (Parma)
mor-tah-DEL-lah · pro-SHOOT-toh
Parmigiano-Reggiano
the king of cheeses
par-mee-JAH-noh reh-JAH-noh
crescentine (Bologna) / tigelle (Modena)
little warm breads for salumi
kreh-shen-TEE-neh / tee-JEL-leh
gnocco fritto · Lambrusco
puffy fried dough · local fizzy red wine
NYOK-koh FREE-toh · lam-BROO-skoh
aceto balsamico (di Modena)
balsamic vinegar — Modena’s pride
ah-CHEH-toh bal-SAH-mee-koh
★ The move that earns a smileSay tagliatelle al ragù, never “spaghetti bolognese” — it doesn’t exist in Bologna. The sauce is just il ragù. And in Bologna it’s crescentine, not tigelle.
⚠ Table landminescaldo = hot, not broth (that’s brodo — il brodo è caldo) · burro = butter, not donkey · aceto = vinegar; oil is olio.
Scene 3
At the market
Il Quadrilatero — buying by the etto, and the price.
Quanto costa? / Quant’è?
How much? / How much total?
KWAN-toh KO-stah / kwan-TEH
Un etto di…
100g of… (the deli unit)
oon ET-toh dee
Un etto e mezzo / Mezzo chilo / Un chilo
150g / half a kilo / a kilo
MED-dzoh KEE-loh
Una fetta di… / Un po’ di…
A slice of… / A bit of…
OO-nah FET-tah / oon poh
Vorrei un etto di mortadella.
I’d like 100g of mortadella.
—
Basta così, grazie.
That’s all, thanks.
BAH-stah koh-ZEE
È economico?
Is it good value? (economico, not barato)
eh-koh-NOH-mee-koh
The ettoItalians buy sliced meats & cheese by the etto (100g). Un etto e mezzo di prosciutto = 150g. Prices round down friendly: facciamo cinque euro = “let’s call it €5.”
Scene 4
The dinner table
The main event — warmth, the questions, staying in.
Greetings & warmth
Ciao! Come stai?
Hi! How are you?
chow, KOH-meh STAI
Sto bene, grazie, e tu?
I’m well, thanks, and you?
sto BEH-neh · eh too
Che piacere! · Grazie dell’invito.
What a pleasure! · Thanks for having me.
keh pyah-CHEH-reh
The questions they’ll ask — be ready
Sei sposato? Avete figli?
Married? Kids?
→ Sì, sposato da 17 anni. Abbiamo due figli.
Quanti anni hanno?
How old are they?
→ Il maschio ha dodici anni, la femmina nove.
Che lavoro fai?
What do you do?
→ Ho un’impresa di giardinaggio, siamo in undici.
Ti piace Bologna? · Quanto vi fermate?
Like Bologna? · How long staying?
→ Tantissimo! È bellissima. · Restiamo… / Torniamo…
Backchannels — use constantlyDavvero? · Ah sì? · Ma dai! · Certo! · Eh già… · Ma va’! · Che bello! · Che peccato!
When it’s too fast / you’re pulled in
Scusa, dici a me?
Sorry, are you talking to me?
È una lunga storia!
It’s a long story! (lungo = long, not largo)
Non lo so spiegare in italiano!
I can’t explain it in Italian! (charming, always works)
Chiedi a mia moglie, lei lo racconta meglio.
Ask my wife, she tells it better.
The food & “more?”
Che buono! Squisito! Si sente che è fatto in casa!
Delicious! Exquisite! You can tell it’s homemade!
Vuoi ancora? → Volentieri! Faccio il bis!
Want more? → Gladly! I’ll have seconds!
No, grazie, sono pieno — ma era tutto buonissimo!
No thanks, I’m full — but it was all delicious!
⚠ Two traps hereguardare = to look (Guarda! = Look!), not to keep · imbarazzato = embarrassed, NOT pregnant (incinta).
Scene 5
Small talk
Anywhere — and your own threads, ready to pull.
Di dove sei?
Where are you from?
dee DOH-veh say
Sono americano, vengo da…
I’m American, I’m from…
SOH-noh ah-meh-ree-KAH-noh
È la prima volta a Bologna.
It’s my first time in Bologna.
Come ti trovi in Italia? → Mi trovo benissimo!
How are you finding Italy? → I’m loving it!
KOH-meh tee TROH-vee
Secondo me… / Sono d’accordo. / È vero!
I think… / I agree. / True!
Fa caldo / freddo oggi.
It’s hot / cold today. (caldo = hot!)
fah KAL-doh / FRED-doh
Your threads — the table will pull these
Mia moglie parla meglio lo spagnolo di me!
My wife speaks better Spanish than me!
… MEH-lyoh loh SPAH-nyoh-loh dee meh
Mio figlio vive per il calcio.
My son lives for soccer.
… VEE-veh per eel KAL-choh
Gioca nei Riverbend Strikers, la squadra della nostra città.
He plays for the Riverbend Strikers, our town’s team.
JOH-kah nay RIV-er-bend STRY-kerz, lah SKWAH-drah del-lah NO-strah cheet-TAH
Per chi tifate?
Who do you support?
per kee tee-FAH-teh
Adesso tifiamo per il Bologna!
Now we support Bologna! (the winning move)
ah-DES-soh tee-FYAH-moh per eel bo-LON-yah
Mia figlia vuole vedere tutte le fontane d’Italia!
My daughter wants to see every fountain in Italy!
… VWOH-leh veh-DEH-reh TOOT-teh leh fon-TAH-neh
Ho un’impresa di giardinaggio. Siamo in undici.
I’ve a landscaping company. Eleven of us.
… eem-PREH-zah dee jar-dee-NAJ-joh · SYAH-moh een OON-dee-chee
Faccio lo stesso mestiere del vostro nonno — ma in grande!
I do the same trade as your grandfather — but bigger!
… loh STES-soh meh-STYEH-reh · een GRAHN-deh
Scene 6
Getting by
Essentials & emergencies — the ones you hope you won’t need.
Dov’è il bagno?
Where’s the bathroom?
doh-VEH eel BAH-nyoh
Non parlo bene italiano.
I don’t speak Italian well.
non PAR-loh…
Parli inglese? / Parla inglese? ★
Do you speak English?
PAR-lee / PAR-lah een-GLEH-zeh
Mi sono perso.
I’m lost. (m.)
mee SOH-noh PER-soh
Mi può aiutare? ★
Can you help me?
mee pwoh ah-yoo-TAH-reh
Ho bisogno di un medico.
I need a doctor.
oh bee-ZOH-nyoh dee oon MEH-dee-koh
Chiami un’ambulanza!
Call an ambulance!
KYAH-mee oon am-boo-LAN-tsah
Grazie mille! / Prego.
Thank you so much! / You’re welcome.
GRAHT-tsyeh MEEL-leh / PREH-goh
Pronunciation — the 60-second reminderDouble letters are held longer (nonno ≠ nono) · ci/ce = “chee/cheh” · gi/ge = “jee/jeh” · chi/che = hard “kee/keh” · gli = “lly” (famiglia) · gn = Spanish ñ (free!) · sci/sce = “sh” · z = “ts/dz”. Your clean Spanish vowels are understood everywhere — don’t chase perfect ones.